「本を読む人は頭がいい」「読書で頭が良くなる」とよく言われるけれど、それは本当なのか、大人になってから読んでも意味があるのか、読書でどんな力が身につくのか知りたくなっていませんか？
この記事では、読書で頭は良くなるのかを、語彙力・読解力・学力・想像力との関係に分けて、研究や公的な調査のデータをもとに解説します。
読み終えるころには、読書で身につく力と身につくとは言い切れない力を区別できるようになり、目的に合った読み方を選べるようになります。
読書で頭は良くなる？言葉と読解の力とは強く関係している
読書で確かに伸びると言えるのは語彙力や読解力といった言葉の力で、「頭の良さ」全体が上がるとまでは研究で確かめられていません。
本をよく読む人ほど語彙や読解力が高いという関係は、世界中の多くの研究でくり返し確かめられています。
一方で、「頭が良い」には記憶力、計算力、発想力などさまざまな意味があり、そのすべてが読書で伸びるとは言えません。
読書で「何が」良くなるのかを分けて考えると、読書の本当の力が見えてきます。
読書で身につく力｜語彙力と読解力
よく読む人ほど語彙と読解力が高い
モルとブスが2011年に発表したメタ分析では、幼児から大学生までを対象にした99の研究（計7,669人）をまとめ、余暇に本を読む量が多いほど、読解力やつづりの力、話し言葉の力が高いという関係を確かめました。
話し言葉の力のうち、読む量で説明できる割合は、幼稚園児で12%、小学生で13%、中学生で19%、高校生で30%、大学生で34%と、年齢が上がるほど大きくなっていました。
読書時間が長い子ほど語彙力の得点が高い
東京大学社会科学研究所とベネッセ教育総合研究所の共同調査でも、小学3年生や6年生で、読書時間が長い子どものほうが語彙力の得点が高い傾向が報告されています。
読解力については、1日5分から30分読書する子どもの得点が高い傾向があったとされています。
長時間読むことより、毎日少しずつでも本に触れることが大切だと読み取れる結果です。
「上向きのらせん」の関係
読む力がある子ほどよく読み、よく読むほどさらに力が伸びる、という関係だと研究者は考えています。
つまり、読書が言葉の力を伸ばす面と、言葉の力がある人が読書を好む面の両方があると考えられます。
読書と学力の関係
楽しみで読む子は10〜16歳で成績の伸びが大きい
ロンドン大学教育研究所のサリバンとブラウンは、1970年生まれのイギリス人約6,000人のデータを分析し、子どものころに楽しみで本を読んでいた人は、10歳から16歳までの間に語彙、つづり、算数の成績がより伸びていたと報告しました。
家庭の背景や5歳・10歳時点の成績が同じ子ども同士で比べても差が見られたとされ、読書と学びの関係を示す代表的な研究です。
読書が好きな子ほど学力テストの正答率が高い
令和7年度の全国学力・学習状況調査では、読書が好きと答えた小学6年生の国語の平均正答率は73.6%で、好きではないと答えた子の56.2%を大きく上回りました。
家庭環境などほかの要因も関わるため、読書と学力は「関係は強いが、読書だけが原因とは言えない」と押さえておきましょう。
あわせて読みたい：読書の効果｜研究で分かっている読書の良さと根拠が弱い話
読書で想像力は身につく？データとなぜそう言われるか
想像力を直接測ったデータは少ない
「読書で想像力が豊かになる」とはよく言われますが、想像力そのものを測って読書との関係を確かめたデータは、調べた範囲では多く見つかりませんでした。
想像力は測り方が難しく、語彙力や読解力ほど研究が進んでいないのが現状です。
なぜ読書で想像力が育つと言われるのか
文字だけの本を読むときは、登場人物の顔や声、場面の景色を、自分の頭の中で思い描く必要があります。
映像がすでに用意されている動画と違い、頭の中で場面を組み立てる作業をくり返すことが、想像する力につながると考えられています。
同じ小説でも、登場人物の顔や声の思い浮かべ方は人によって違います。
映画化された作品を見て「思っていたイメージと違う」と感じるのは、それだけ自分の頭の中で場面を組み立てていたしるしともいえます。
小説を読んだあと、脳のつながりに変化が見られた研究
アメリカのエモリー大学が2013年に発表した研究では、大学生21人に19日間かけて小説を読んでもらい、毎朝MRIで脳を調べました。
読んだ翌日には、言葉に関わる領域などのつながりが強まり、読み終えたあとも数日続いたと報告されています。
ただし、この研究は人数が少なく、想像力や頭の良さが上がったことまでを示したものではありません。
大人でも読書で頭は良くなる？
大人になってからでも、読書で語彙や知識を増やすことはできます。
先ほどのメタ分析でも、読む量と話し言葉の力の関係は、大学生のほうが幼児より強く出ていました。
また、アメリカのラッシュ大学の2013年の研究では、読書や書き物など頭を使う活動を晩年も多く続けていた高齢者は、記憶力の低下が約32%ゆるやかだったと報告されています。
大人の読書は、「頭を良くする」というより「頭を使い続ける」ための習慣と考えると、続ける意味が見えてきます。
頭を使う読み方のコツ
- 知らない言葉は調べて、意味を確かめる
- 読み終えたら、要点を3行で書いてみる
- 著者の意見に賛成か反対か、理由を考える
- 同じテーマで立場の違う本を読み比べる
よくある質問
読書で頭が良くなるのは本当？
語彙力や読解力との関係は多くの研究で確かめられています。
ただ、記憶力や計算力なども含めた「頭の良さ」全体が上がるとまでは言えません。
読書で身につく力は何？
研究で関係が確かめられているのは、語彙力、読解力、つづりなどの言葉の力です。
知識や、長い文章を読み通す集中力も、読書で身につきやすい力です。
読書で想像力が身につくのはなぜ？
文字から場面や人物を頭の中で思い描く作業をくり返すからだと説明されます。
ただし、想像力そのものを測ったデータはまだ少ない分野です。
大人になってからでも読書で頭は良くなる？
語彙や知識は、大人になってからでも読書で増やせます。
頭を使う活動を続けた高齢者は記憶力の低下がゆるやかだったという研究もあります。
どんな本を読むと頭が良くなる？
特定のジャンルで頭が良くなると確かめた研究はありません。
少し難しいと感じる本を、知らない言葉を調べながら読むと、語彙を増やしやすくなります。
漫画を読んでも頭は良くなる？
漫画にも言葉や知識に触れる良さがありますが、研究で語彙との関係が確かめられているのは、主に文章中心の本を読む量です。
漫画と文章の本を両方楽しむのがおすすめです。
こちらの記事もあわせて読まれています。
まとめ：読書で確かに伸びるのは「言葉の力」
読書で頭は良くなるのかを振り返ります。
| 力 | 読書との関係 |
|---|---|
| 語彙力・読解力 | よく読む人ほど高い（99研究のまとめ） |
| 学力 | 楽しみで読む子は成績の伸びが大きい。読書好きほど正答率が高い |
| 想像力 | よく言われるが、直接のデータは少ない |
| 大人の頭 | 語彙は増やせる。頭を使う習慣として続ける価値あり |
読書で確かに伸びるのは、言葉と読み解く力です。
そしてその力は、考える、学ぶ、人に伝えるといった、あらゆる「頭の良さ」の土台になります。
研究の中身は読書効果のエビデンスまとめ｜研究・論文で分かっていることと限界、大人の読書は読書の効果は大人になってからでもある？社会人が本を読む意味で紹介しています。
次に読む：読書は意味ない？時間の無駄と言われる理由と反論｜読書は必要か
読書の効果とメリットまとめ｜本を読むと何が変わるかを研究とデータで解説
